証券取引所
株を売買するのに、注文は証券会社に出す事になりますが、それらの注文は基本的に一箇所に集められて取引が行われます。
その実際に取引が行われるところが証券取引所です。
日本の証券取引所の種類
日本国内の証券取引所には、
東京証券取引所、大阪証券取引所、名古屋証券取引所 の３市場
地方取引所として、
福岡証券取引所、札幌証券取引所（前は他に新潟、京都、広島などもあった）
新興企業やベンチャー企業の市場として新興市場などと呼ばれている
ジャスダック証券取引所（旧店頭）
東証マザーズ、大証ヘラクレス、名証センレックス、福証Ｑ－Ｂｏａｒｄ、アンビシャスクラブ
などがあり、更にグリーンシートという制度などもあります。
証券取引所毎の特徴
これらの証券市場の特徴としては、
最近では、地方毎の市場の意味合いはなくなってきており、日本の証券取引所の頂点が東京証券取引所といった感じで、日本を代表するような企業が多く上場されています。
そのため成長性にはやや欠ける面もありますが、株の安定性を重視した投資に向いているといえると思います。
大阪証券取引所（大証）は、東京証券取引所（東証）と差別化を図るためか、先物やオプションなどのデリバティブに力を入れているようです。
また新興市場では、これから大きく成長する可能性のある企業が多いのも魅力の１つですが、
当然資本が小さいところが多く、株価が上昇する時は大きく上昇しやすいのですが、逆に下げる時も大きく下げやすい、つまりハイリスク＆ハイリターンという特徴があります。
また成長企業は、資金需要が旺盛ですから、配当性向は低いのが普通です。
（配当目当てであれば、一般に成長性の低い優良企業が高配当のところが多い）